1895年甲午战争惨败，戊戌变法被扼杀。1911年，在孙中山的领导下无数烈士抛头颅洒热血换来了辛亥革命的胜利，推翻了清王朝的统治，但其成果却被袁世凯盗取，中国仍陷于半殖民地半封建社会的境地。1918年北京各地举行活动庆祝第一次世界大战结束，北京大学李大钊先生发表著名演说《庶民的胜利》。李大钊的演讲令人沸腾，毛泽东、邓中夏等人都在台下聆听者李大钊的演讲。但毛泽东心中依旧有疑惑，锲而不舍地举手向李大钊问出了自己心中的疑惑，同时也知道了布尔什维克主义。听到他这么问，李大钊却很兴奋，这说明中国青年已经觉醒了，未来的希望就在你们身上！
李大钊把毛泽东叫上台，此时的他还是北京大学图书馆管理员，不远万里从湖南来到北京，却学识渊博，得到了李大钊的认可。在李大钊和陈独秀等人的演讲下，青年们觉醒了革命的意识。毛泽东因为母亲身体不太好打算回湖南，李大钊希望他留下来，但毛泽东解释慈母思儿只是一个方面，他这次到北京来是为了赴法留学勤工俭学来的，但这段时间听到李大钊和陈独秀的见解，他意识到不一定要去法国，回到湖南也可以有一番学识。李大钊很想和他分享自己的看法，但又觉得不该把自己的看法灌输给他，希望他自己去研究、实践。李大钊是真心想把毛泽东留在身边，但听到他这么说还是决定让他回去，毛泽东连忙道谢，也决定回湖南后多学多看，把他们的思想变成自己的。二人握手道别。
1919年五四运动爆发，北京大街小巷都有学生在游行抗议，却遭到了官兵的武力镇压。几个学生跑到陈独秀家中求救，高君曼急忙放他们进来。听到张国焘被抓走了，陈独秀情绪很不满，随后被警察局逮捕。
李大钊为妻子赵纫兰梳理头发，最近北京乱的很，陈独秀又被捕了，他打算去红楼住一段时间，让赵纫兰带着孩子回老家避一避。社会各界都对北洋政府施压要求释放陈独秀，高君曼也急忙来求李大钊希望他救救陈独秀。毛泽东号召新民学会成员联合起来声援北京的学生运动，可以写文章摇旗呐喊。听闻陈独秀被捕的消息，毛泽东想到了以前他的演讲，立刻提笔写下了一篇文章。
法国。李石曾与吴稚晖讨论起陈独秀与李大钊二人，李石曾认为陈独秀疏狂，有真知灼见却又拒绝世俗，李大钊外表沉稳内心却焦躁不安。他们决定扩大留法运动，让更多的青年来看看更大的世界。听闻五四运动爆发北京一片混乱，二人十分痛心，即便那里再怎么混乱，也是我们的国家啊。
上海。陈乔年与陈延年兄弟二人在码头做着搬运工的粗活，他们想要挣到去法国的路费，也不愿意去求陈独秀。只是看到陈独秀被捕的消息后，二人决定去找吴稚晖先生做担保。吴稚晖问他们对陈独秀被捕有什么看法，陈乔年直呼陈独秀大名称他有这个机会光荣牺牲求之不得。吴稚晖一拍桌子，竖子可教也！
陈独秀被捕举国震惊，令陈独秀和胡适震惊的是许多人都在为他说话。陈独秀把监狱当做实验室，可他这次得罪的人是王怀庆，他要置陈独秀于死地的。王怀庆要枪毙陈独秀，吴炳湘早已对他中饱私囊可克扣军饷的行为不满，与他意见不同。李大钊希望用马克思主义改变中国，但胡适并不是很认同，强行结束了话题，研究一下如何尽快让陈独秀出狱。
高君曼来监狱看望陈独秀，带了一些衣服、书和报纸。陈独秀连忙拿起最近的报纸，到了现在的地步，只有想办法把那些万恶的制度全部废弃，才能获得真正的自由。高君曼叹了口气 劝他改改自己的脾气，他可是个大学教授！陈独秀却全然不顾，他这个教授随时可以不做。汪孟邹希望陈乔年和陈延年二人不要无动于衷，去北京去，看看他们的父亲。
陈独秀把监狱当成研究室，立誓出了监狱就是研究室，出了研究室就是监狱。直到这天，陈独秀被释放，再次看到太阳，迎接他的是李大钊、胡适和他的学生们，因为你拥护真理，所以真理拥护你！张国焘没有接陈独秀出狱，而是在家里给他熬草药希望他去去晦气，陈独秀泡着澡和张国焘说要用另一种方式改变社会。辛亥革命以来试过不少主义，但国家依旧没有改变，也许马克思主义就是治愈这个社会的良药。张国焘想起毛泽东也在文章里说过相似的话，陈独秀也连连夸赞，他可是一个地地道道的新青年，立刻要看看毛泽东的文章。
陈独秀要来上海，汪孟邹让陈延年和陈乔年等一等，等到他们团聚。但他们已经订好了票，不愿意等待。毛泽东来给他们送辣椒酱，他们能去法国，毛泽东心里也是真正的开心，希望他们到国外多学多看，而他就留下来多学学中国。
